True Fasting: A Matter Between You and GOD, Not a Public Ritual

Many Christians today observe Ash Wednesday as the beginning of Lent, a season of fasting and repentance. Churches mark foreheads with ashes, quoting, “For you are dust, and to dust you shall return” (Genesis 3:19). But as believers in CHRIST, are we just dust? And is fasting meant to be a public display? Let’s turn to the New Testament to understand the true meaning of fasting and why man-made rituals can distract from real faith.

Fasting in the Bible: A Private Devotion

Fasting is biblical, but it is never meant to be a public ritual for self-glory. JESUS taught clearly:

“When you fast, do not be like the hypocrites, with a sad countenance. For they disfigure their faces that they may appear to men to be fasting. Assuredly, I say to you, they have their reward. But you, when you fast, anoint your head and wash your face, so that you do not appear to men to be fasting, but to your Father who is in the secret place; and your Father who sees in secret will reward you openly.” (Matthew 6:16-18)

This teaching makes it clear: fasting is a personal matter between a believer and GOD. It should not be done to gain recognition from others. Yet, many churches today do the opposite by placing ash crosses on people’s foreheads, drawing attention to their religious act. This is exactly what JESUS warned against using external symbols to display spirituality.

Ashes on the Forehead: A Symbol Without Biblical Basis

Nowhere in the New Testament are Christians instructed to put ashes on their foreheads. This practice comes from human tradition, not the teachings of CHRIST or the apostles. In fact, Scripture warns us against following external rituals that have no foundation in GOD’s Word:

“These people honor me with their lips, but their hearts are far from me. They worship me in vain; their teachings are merely human rules.”(Matthew 15:8-9)

Christianity is not about outward symbols but about inward transformation. The mark of a true believer is not ashes on the forehead but a life surrendered to JESUS.

Are We Just Dust? No, We Belong to JESUS!

Many churches say on Ash Wednesday, Remember that you are dust, and to dust you shall return. While it is true that humans were formed from dust (Genesis 2:7), that is not our identity in CHRIST!

If anyone is in CHRIST, he is a new creation; old things have passed away; behold, all things have become new.(2 Corinthians 5:17)

As believers, we are not just dust we are sons and daughters of the living GOD. JESUS purchased us with HIS blood (1 Corinthians 6:20), and we belong to HIM, not to the dust of the ground. This is why focusing on ashes and death misses the whole point of the Gospel.

True Repentance Is from the Heart, Not a Religious Ceremony

Repentance is not about attending a church service, wearing ashes, or following traditions. True repentance is turning away from sin and seeking GOD with all our hearts. The Bible tells us:

“Rend your heart and not your garments. Return to the LORD your GOD, for HE is gracious and compassionate, slow to anger and abounding in love.”(Joel 2:13)

GOD desires a changed heart, not an outward ritual. Instead of following traditions that promote self-righteousness, we should focus on seeking GOD sincerely in our daily lives.

Conclusion: Worship in Spirit and Truth, Not Empty Rituals

JESUS calls us to worship HIM in spirit and truth (John 4:24), not through religious traditions that give an appearance of holiness but lack true spiritual power. Fasting is a personal matter, a time of drawing close to GOD not a public event to prove devotion.

Instead of marking ourselves with ashes and proclaiming to the world that we are fasting, let’s follow JESUS teaching: seek GOD in secret, live for HIM daily, and remember that we are HIS - redeemed by HIS blood, not bound to dust.

True faith is not in rituals, but in a heart fully surrendered to CHRIST.

May GOD Bless our Readers!

हिन्दी अनुवाद

आज कई मसीही विश्वासी “राख बुधवार” (Ash Wednesday) को उपवास और पश्चाताप के समय के रूप में मनाते हैं। चर्च लोगों के माथे पर राख का क्रॉस बनाते हैं और कहते हैं, “तू मिट्टी है और मिट्टी में ही फिर जाएगा” (उत्पत्ति 3:19)। लेकिन क्या हम सिर्फ मिट्टी हैं? और क्या उपवास एक सार्वजनिक प्रदर्शन होना चाहिए? आइए नए नियम (New Testament) से समझें कि सच्चे उपवास का क्या अर्थ है और क्यों मनुष्य के बनाए हुए रीति-रिवाज सच्चे विश्वास से भटका सकते हैं।

बाइबल में उपवास: एक व्यक्तिगत भक्ति

उपवास बाइबल में सिखाया गया है, लेकिन यह कभी भी आत्म-प्रशंसा के लिए सार्वजनिक रूप से करने की चीज़ नहीं है। यीशु ने स्पष्ट रूप से सिखाया:

“जब तुम उपवास करो, तो कपटियों की नाईं अपनी शकल उदास न बनाओ, क्योंकि वे अपना मुंह बिगाड़ते हैं ताकि लोगों को उपवासी जान पड़ें; मैं तुम से सच कहता हूँ, कि वे अपना प्रतिफल पा चुके। परन्तु तू जब उपवास करे, तो अपने सिर पर तेल लगा और मुँह धो, कि लोग नहीं, पर तेरा पिता जो गुप्त में है, तुझे उपवासी जाने; और तेरा पिता जो गुप्त में देखता है, तुझे प्रतिफल देगा।” (मत्ती 6:16-18)

यीशु ने सिखाया कि उपवास को एक व्यक्तिगत भक्ति के रूप में करना चाहिए, न कि दूसरों को दिखाने के लिए। लेकिन आज कई चर्च इसके विपरीत करते हैं – लोगों के माथे पर राख का चिन्ह लगाते हैं, जिससे वे दूसरों को दिखा सकें कि वे धार्मिक हैं। यह वही चीज़ है जिसके विरुद्ध यीशु ने चेतावनी दी थी – अपनी धार्मिकता को बाहरी रूप से प्रदर्शित करना।

माथे पर राख लगाना: एक गैर-बाइबलिय परंपरा

नए नियम में कहीं भी यह निर्देश नहीं दिया गया कि मसीही विश्वासियों को अपने माथे पर राख लगानी चाहिए। यह प्रथा चर्च की परंपरा से आई है, न कि प्रभु यीशु मसीह या प्रेरितों की शिक्षा से। बाइबल हमें मनुष्य के बनाए हुए धर्म-नियमों से सावधान करती है:

“यह लोग होंठों से तो मेरी बड़ाई करते हैं, पर इनका मन मुझ से दूर रहता है। यह व्यर्थ मेरी उपासना करते हैं, क्योंकि जो उपदेश ये देते हैं, वे केवल मनुष्यों की आज्ञाएँ हैं।” (मत्ती 15:8-9)

मसीही जीवन बाहरी प्रतीकों पर नहीं, बल्कि आंतरिक परिवर्तन पर आधारित है। एक सच्चे मसीही विश्वासी का चिन्ह राख का क्रॉस नहीं, बल्कि एक पवित्र और यीशु को समर्पित जीवन है।

क्या हम सिर्फ मिट्टी हैं? नहीं, हम यीशु के हैं!

कई चर्च “राख बुधवार” (Ash Wednesday) को कहते हैं, “याद रख कि तू मिट्टी है और मिट्टी में ही लौट जाएगा।” यह सच है कि मनुष्य मिट्टी से बनाया गया है (उत्पत्ति 2:7), लेकिन जब हम यीशु मसीह में हैं, तो हमारी पहचान सिर्फ मिट्टी नहीं है!

“इसलिए यदि कोई मसीह में है, तो वह नई सृष्टि है; पुरानी बातें बीत गई हैं, देखो, वे सब नई हो गई हैं।” (2 कुरिन्थियों 5:17)

यीशु मसीह में हमें नया जीवन मिला है। हम केवल मिट्टी नहीं हैं – हम परमेश्वर के संतान हैं, जो मसीह के लहू से खरीदे गए हैं (1 कुरिन्थियों 6:20)। इसलिए राख और मृत्यु पर ध्यान केंद्रित करना सुसमाचार के संदेश को खो देता है।

सच्चा पश्चाताप धार्मिक रस्मों से नहीं, हृदय से होता है

सच्चा पश्चाताप किसी धार्मिक अनुष्ठान या राख लगाने से नहीं होता। यह पाप से मन फिराकर, परमेश्वर की ओर मुड़ने से होता है। बाइबल कहती है:

“अपनी पोशाक नहीं, अपने हृदय को फाड़ो और अपने परमेश्वर यहोवा की ओर फिरो, क्योंकि वह अनुग्रहकारी और दयालु है, विलम्ब से क्रोध करने वाला और अति करुणामय है।” (योएल 2:13)

परमेश्वर को बाहरी रीति-रिवाज नहीं चाहिए – वह हमारे हृदय को चाहता है। हमें अपने जीवन में पवित्रता और भक्ति के द्वारा उसे प्रसन्न करना चाहिए, न कि दिखावे की परंपराओं से।

निष्कर्ष: आत्मा और सच्चाई में आराधना करें, खोखले रीति-रिवाजों में नहीं

यीशु ने कहा कि सच्चे आराधक आत्मा और सच्चाई में आराधना करेंगे (यूहन्ना 4:24)। हमें दिखावटी धर्म से दूर रहना चाहिए और एक सच्चे, गहरे संबंध के साथ परमेश्वर की खोज करनी चाहिए।

माथे पर राख लगाने और सार्वजनिक रूप से उपवास करने के बजाय, हमें प्रभु यीशु मसीह के मार्गदर्शन का पालन करना चाहिए – गुप्त रूप से परमेश्वर की खोज करें, प्रतिदिन उसके लिए जिएँ, और यह याद रखें कि हम धूल के नहीं, बल्कि उसके हैं।

सच्चा विश्वास रीति-रिवाजों में नहीं, बल्कि मसीह को पूरी तरह समर्पित हृदय में होता है।

परमेश्वर हमारे सभी पाठकों को आशीष दें!